Steps to the Stars, ESA’s Concordia Base on Antarctica

Credit: ESA/IPEV/PNRA – B. Healey

Concordia Station has been identified as a suitable location for extremely accurate astronomical observations. The transparency of the Antarctic atmosphere permits the observation of stars even when the sun is at an elevation angle of 38°. Other advantages include the very low infrared sky emission, the high percentage of cloud-free time and the low aerosol and dust content of the atmosphere.

Concordia sits on a plateau 3200 m above sea level. A place of extremes, temperatures can drop to –80°C in the winter, and the Sun does not rise above the horizon in the winter, forcing the crew to live in isolation without sunlight for four months of the year.

Its seclusion offers scientists a unique location to conduct research far from civilisation in many disciplines. The thin atmosphere, clear skies and zero light pollution around Concordia make it an ideal place for observing the Universe, as these pictures shows, including the auroras and countless stars.

Auroras occur when atomic particles from the Sun hits Earth’s upper atmosphere, making it glow in a greenish blue light. They occur frequently over both polar regions, but are often difficult to see from populated areas.

For ESA, the isolation and extreme weather offer interesting parallels with spaceflight and living on another planet. Each year an ESA-sponsored medical doctor joins the crew of the Italian–French station to monitor and run experiments on the crew of up to 15.

Sources: ESA,IPEV, PNRA, Wikipedia

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Escalones a las estrellas, base de la Antartida de la ESA

La Base Concordia ha sido identificada como un lugar apropiado para observaciones astronómicas extremadamente precisas. La transparencia de la atmósfera antártica permite la observación de estrellas incluso cuando el sol se encuentra a un ángulo de elevación de 38°. Otras ventajas incluyen la muy baja emisión infrarroja del cielo, el alto porcentaje de tiempo despejado y el bajo contenido de partículas y polvo en la atmósfera.

Antarctic bases. Wikipedia

Concordia se asienta en una meseta a 3200 m del nivel del mar. Un lugar de extremos, las temperaturas pueden bajar a –80°C en invierno, y el sol no se eleva sobre el horizonte en el invierno, forzando a los componentes del equipo a vivir en aislamiento sin la luz de sol cuatro meses al año.

Dicho aislamiento ofrece a los científicos un lugar único para llevar a cabo investigaciones de forma alejada de la civilización en muchas disciplinas. Lo tenue de la atmosfera, los cielos claros y la cero polución-nocturna en los alrededores de Concordia lo hacen un lugar ideal para la observación del Universo, como lo muestra estas imágenes que incluyen auroras e innumerables estrellas.

Las auroras ocurren cuando partículas atómicas solares inciden en la atmósfera superior de la tierra, haciendo que estas resplandezcan en una luz verdosa azulada. Ocurren con frecuencia sobre ambas regiones polares, pero a menudo son difíciles de ver sobre áreas de población.

Para la ESA, el aislamiento extremo y las condiciones climáticas severas ofrecen paralelismos interesantes con el vuelo espacial y lo que sería vivir en otro planeta. Cada año la ESA apadrina a un médico para que se una al equipo ítalo-francés de la estación para monitorizar y llevar a cabo experimentos al equipo de hasta 15 miembros.

Fuentes: ESA,IPEV, PNRA, Wikipedia