Newly discovered dwarf planet beyond Neptune

RR245. The images show
RR245's slow motion
across the sky over three hours. Credit OSSOS team.

A team of international astronomers have discovered a new dwarf planet which is orbiting in the disk of small icy worlds beyond Neptune in what is the Kuiper Belt. This newly discovered object has a diameter of approximately 700 kilometres with one of the largest orbits for a dwarf planet, by comparison Pluto one of the largest resident of the trans-Neptunian, has a diameter of 2,371 km. This dwarf planet was designated 2015 RR245 by the International Astronomical Union's Minor Planet Center and it was found using the Canada-France-Hawaii Telescope on Maunakea, Hawaii, as part of the ongoing Outer Solar System Origins Survey (OSSOS) and was first spotted in February of this year by research team.

The team got very excited when they realized that the object’s orbit takes it more than 120 times further from the Sun than Earth. The size of RR245 is not yet exactly known, as its surface properties need further measurement. "It's either small and shiny, or large and dull." said Michele Bannister of the University of Victoria in British Columbia, who is a postdoctoral fellow with the Survey, who also points out the importance of such worlds, "The icy worlds beyond Neptune trace how the giant planets formed and then moved out from the Sun. They let us piece together the history of our Solar System. But almost all of these icy worlds are painfully small and faint: it's really exciting to find one that's large and bright enough that we can study it in detail."

Trans-Neptunian Objects. Credit Herschel space observatory

From the resulting chaos as the giant planets moved out to their present positions, most dwarf planets like RR245 got destroyed, but this is one of the few ones that was able to survive to this day along Pluto or Eris which is the largest known dwarf planets. RR245 now circles the Sun among the remnant population of tens of thousands of much smaller trans-Neptunian worlds, and most of this far away objects have orbits which makes them unseen. They journey far from the Sun, they have exotic geology with landscapes made of many different frozen materials, as was shown to us with the recent flyby of Pluto by the New Horizons spacecraft. 

RR245 has an orbit of more than 12 billion km (80 astronomical units, AU) from the Sun, with highly elliptical orbit for at least the last 100 million years, and is travelling towards its closest approach to the Sun at 5 billion km (34 AU), which it will reach around 2096, taking seven hundred years to orbit the Sun. RR245 is the largest discovery and the only dwarf planet found by OSSOS, which has discovered more than five hundred new trans-Neptunian objects, so far.

Sources: Canada-France-Hawaii Telescope, Hubblesite, Wikipedia

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Descubierto un nuevo planeta enano más allá de Neptuno

Images, taken about 1 hour apart with the Canada-France-Hawaii
Telescope on September 9, 2015. At the time it was 22nd magnitude
and drifting westward in southeastern Pisces. Credit: OSSOS team

Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto un nuevo planeta enano que orbita el disco de pequeños objetos helados más allá de Neptuno en lo que se conoce como el Cinturón de Kuiper. Este nuevo objeto descubierto tiene un diámetro de aproximadamente 700 kilómetros y con una de las orbitas más grandes de un planeta enano, en comparación Pluto, uno de los objetos transneptunianos más grande tiene un diámetro de 2,371 km. Este planeta enano fue designado 2015 RR245 por el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional y fue descubierto usando el Canada-France-Hawaii Telescope en Mauna Kea, Hawái como parte de la medición que se lleva acabo el Outer Solar System Origins Survey (OSSOS) el cual fue visto por vez primera este año en febrero por el equipo de investigadores.

El equipo se alegró mucho al darse cuenta que la órbita del objeto lo ponía a más de 120 veces la distancia entre el sol y la tierra. Aun no se sabe el tamaño exacto de RR245, debido a que las propiedades de la superficie aun necesitan más estudio. “o es pequeño y brillante o grande y mate”. Dijo Michele Bannister de la Universidad de Victoria en la Columbia Británica, quien es investigadora postdoctoral en el equipo de medición, y que nos cuenta de la importancia de dichos mundos, “Los mundos helados más allá de Neptuno nos indican como se formaron y movieron lejos del sol los planetas gigantes, en nuestro Sistema Solar. Lo que ocurre que casi todos estos mundos helados son frustrantemente pequeños y apagados: es muy excitante encontrar uno tan grande y los suficientemente brillante para poder ser estudiado en detalle.”

The Canada-France-Hawaii Telescope. Credit: OSSOS

Del caos resultante cuando los planetas gigantes se movieron hasta sus orbitas presentes, la mayoría de planetas como RR245 resultaron destruidos, pero este fue uno de los pocos que sobrevivió hasta nuestros días junto a Plutón o Eris que es el más grande de los planetas enanos conocidos. En estos momentos RR245 orbita el sol junto a una población de decenas de miles mucho más pequeños mundos transneptunianos, teniendo la mayoría de estos objetos orbitas que los hacen no poder ser vistos. Estos viajan muy lejos del Sol, tienen una geología muy exótica con paisajes a base de distintos materiales congelados, como se nos mostró en el reciente sobrevuelo de Plutón por la nave espacial New Horizons. 

RR245 tiene una órbita de más de 12 billones de km (80 unidades astronómicas, UA) desde el Sol, con una órbita muy elíptica la cual ha tenido por al menos los últimos 100 millones de años, y que se dirige hacia su aproximación más cercana al Sol 5 billones de km (34 UA), la cual alcanzará en 2096, tardando setecientos años en completar su órbita Solar. RR245 es el mayor descubrimiento y único planeta enano del OSSOS, que ha descubierto mas de quinientos objetos transneptunianos hasta la fecha.

Fuentes: Canada-France-Hawaii Telescope, Hubblesite, Wikipedia

The images showing RR245 . Credit OSSOS team.

The Largest Known Trans-Neptunian Objects. Credit: Wikipedia.