Dawn has Completed its Primary Mission

False-color rendering highlights
differences in surface materials at Ceres,
Image credit: NASA/JPL-Caltech/UCAL/MPS/DLR/IDA

June 30 marked the global celebration known as Asteroid Day, and NASA's Dawn spacecraft just completed its mission on that day. A mission which has exceeded all original expectations, exploring protoplanet Vesta and dwarf planet Ceres.

This was a historic mission orbiting two extraterrestrial solar system targets, being the first in orbiting an object in the main asteroid belt, between Mars and Jupiter, and also becoming the first spacecraft to enter orbit around a dwarf planet, which occurred On March 6, 2015. The mission was launched in September 2007 and has traveled 5.6 billion kilometers since, it made 2,450 orbits around Vesta and Ceres. The spacecraft has returned about 69,000 images, combined, of both bodies.

NASA's Dawn spacecraft obtained this
 image of the giant asteroid Vesta.
Credit: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA

Another first was the advanced ion propulsion system employed something that made possible to target two objects in the main asteroid belt, because the spacecraft was capable of having 48,000 hours of ion engine thrusting.

One of the main discoveries was that while Vesta is a dry body, Ceres could be as much as 25 percent water ice by mass, along discoveries of intriguing features at both bodies, for example Vesta is home to a mountain whose height is more than twice that of Mount Everest, and Ceres has a crater called Occator with mysterious bright features that continue to spark scientific investigation.

It is obvious that we are living in an exciting era for solar system explorations, Juno has just arrived at Jupiter, last year we discovered amazing wonders in Pluto, Cassini continuous to do a wonderful job at Jupiter, and we already making plans to visits moons like Europa in Jupitar or Enceladus in Saturn, and of course we cannot forget about Mars and all it going on there right now, and in September 8 this year we have the launch of OSIRIS-REx Mission by NASA, which plans to return a sample from asteroid 101955 Bennu, a carbonaceous asteroid.

Sources: NASA, JPL

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La misión Dawn completa su objetivo principal

Credit: NASA/JPL-Caltech 

El 30 de junio marcó la celebración global conocida como “Asteroid Day”, y la nave especial de la NASA Dawn precisamente complete su objetivo principal en ese día. Una misión que ha sobrepasado con creses todas las expectativas iniciales, explorando el protoplaneta Vesta y el planeta enano Ceres. 

Esta ha sido una misión histórica orbitando dos objetivos extraterrestres del sistema solar, siendo los primeros en orbitar un objeto del cinturón de asteroides, entre Marte y Júpiter, y además convirtiéndose también en ser los primeros en orbitar un planeta enano, lo que ocurría el 6 de marzo de 2015. Esta misión se lanzó en septiembre de 2007 y ha recorrido 5,6 billones de kilómetros desde entonces y ha realizado 2.450 orbitas alrededor de Vesta y Ceres, enviándonos unas 69.000 imágenes entre ambos cuerpos.

Vesta's south polar region, as seen in a digital model
based on NASA images.
Credit: Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA/NASA

Otra primicia fue el avanzado sistema de propulsión de ion empleado lo cual hizo posible tener dos objetivos en el cinturón principal de asteroides, ya que la nave espacial fue capaz de producir 48.000 horas de propulsión de ion de su motor. 

Uno de los principales descubrimientos realizados fue saber que Vesta es mayoritariamente un cuerpo seco, mientras que Ceres tiene hasta un 25 por ciento de agua, aparte del descubrimiento de intrigantes formacioens geológicas en ambos cuerpos, por ejemplo, Vesta alberga una montaña cuya altura es más del doble que el Everest, mientras que Ceres tiene un cráter llamado Occator con misteriosas formaciones que continúa motivando investigaciones científicas. 

Dawn Trajectory March 2015.
Credit: NASA/JPL

Es obvio que estamos viviendo una era excitante en cuanto a la exploración del sistema solar, Juno acaba de llegar a Júpiter, el año pasado vivimos los increíbles descubrimientos en Plutón, Cassini sigue realizando un gran trabajo en Saturno, además hay planes para una misión a la luna de Júpiter Europa y a la de Saturno Encélado, por supuesto no podemos olvidar todo lo que sucede en Marte, y el 8 de septiembre se lanza la misión OSIRIS-REx una sonda espacial de la NASA cuyo objetivo es recoger y traer una muestra del material de su superficie del asteroide carbonaceo 101955 Bennu.

Fuente: NASA, JPL

Ceres's Haulani Crater, with a diameter of 34 kilometers, shows evidence of landslides from its crater rim. Credits: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA

Ceres's Haulani Crater at LAMO, detail. credit: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA/PSI

Impressive Mountain Tops on Vesta. Image credit: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA

Ceres Rotation and Occator Crater Video. 

Credit: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA