Mysterious star KIC 8462852, evidence of Alien intelligence?

An illustration of what those comet swarms that some have said explain the strange behaviour might look like
Credit: JPL-Caltech/NASA

Why all the fuzz about this type F star?, KIC 8462852, after all this star is slightly brighter than the Sun and at a distance of 1,480 light-years away from Earth it is located in the constellation Cygnus. Its Spectral type is FV3 and it is now in its main sequence regarding its Evolutionary stage, so more or less it is an ordinary star.

KIC 8462852 in infrared and ultraviolet.
Wikipedia

This world was observed by the Kepler space telescope as part of its ongoing project to find exoplanets, however it caught the attention of citizen scientists as part of the Planet Hunters project, when they detected unusual light fluctuations of the star. As it turns out KIC 8462852 is the only known star with such behavior among the 150,000 stars monitored by the Kepler mission.

It was observed that KIC 8462852 underwent irregularly shaped, aperiodic dips in flux of up to ∼ 20%. With this dipping activity lasting between 5 and 80 days. Also the star did not exhibit a significant IR excess, and it was confirmed that the dipping signals in the data were not caused by any instrumental or data processing artifact, and thus are astrophysical in origin.

So in order to explain the strange behavior of the star's large irregular changes in brightness of its unusual light curve several hypotheses were proposed. The leading hypothesis, based on a lack of observed infrared light, is that of a swarm of cold, dusty comet fragments in a highly eccentric orbit. Also that may small masses in "tight formation" could be orbiting the star. And the most radical propositions was that the changes in brightness could be signs of activity associated with intelligent extraterrestrial life building a Dyson swarm. However, the SETI Institute's initial radio reconnaissance of KIC 8462852, found no evidence of technology-related radio signals from the star.

Location in the constellation of Cygnus. Wikipedia

It is getting harder to explain what is causing this odd behavior, CfA astronomers Mike Dunham, Glen Petitpas, and Lars Kristensen, and their colleagues, realized that if a cloud of dust particles were present in the stellar system, it should be detectable at submillimeter and millimeter wavelengths because of its warm temperature. Using the Submillimeter Array and the James Clerk Maxwell Telescope to search for any such dust, they found no signs of it.

The changing brightness of Tabby's star by Kepler.
Credit: B. Montet & J. Simon.

According to the scientists, such small amounts of dust make the catastrophic planetary collision scenario very unlikely, but might be consistent with the picture of the complete breakup of a cluster of about thirty Halley-like comets, but it is not understood what would cause such dramatic event.

And there is now a new paper which concludes that past explanations and previous models can’t account for the way that the light coming from the star is behaving. The authors are Ben Montet from Caltech and Joshua Simon of the Carnegie Institute stating that “No known or proposed stellar phenomena can fully explain all aspects of the observed light curve,”

The star is gradually getting darker and nobody knows why and the possible scenarios to explain its odd behavior cannot explain the way the light of the star behaves, however an alien civilization should always be the very last hypothesis you consider, but it should not be ruled out entirely.

Sources: CfA, SETI, NASA, AAVSO, Independent, Wikipedia

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La misteriosa estrella KIC 8462852 ¿Evidencia de inteligencia alienígena?

Planetary collision with debris and dust originated from it. Image: Image NASA, JPL-Caltech 

¿Porque tanto alboroto sobre esta estrella tipo F? después de todo, KIC 8462852, es ligeramente más brillante que el sol a una distancia de 1.480 años luz de la Tierra y se encuentra en la constelación de Cygnus. Su clasificación estelar es FV3 y actualmente se encuentra en secuencia principal en cuanto a evolución estelar, así que es más o menos una estrella ordinaria. 

Este mundo fue observado por el Telescopio Espacial Kepler como parte de su proyecto en curso para encontrar exoplanetas, sin embargo llamo la atención de ciencia ciudadana como parte del proyecto Planet Hunters, cuando estos detectaron fluctuaciones de luz inusuales pro parte de la estrella. Y como pudo comprobarse KIC 8462852 es la única estrella conocida con ese comportamiento de las más de 150.000 estrellas monitorizadas por la misión de Kepler. 

A Dyson swarm structure. Wikipedia.

Se observó que KIC 8462852 sufría periodos de forma irregular, bajadas aperiódicas de flujo de hasta ∼ 20%. Con esta actividad de bajada durando de entre 5 y 80 días. Además, la estrella no mostraba exceso significativo de radiación Infrarroja IR, y se pudo confirmar que las bajadas en la intensidad e luz no eran causadas por ningún tipo de instrumental o artificios al procesar los datos, por lo que este era de un origen astrofísico. 

Así que para explicar el extraño comportamiento de la gran diferencia e irregular cambio de brillo de la estrella y su inusual curva de luz varias fueron las hipótesis propuestas. La hipótesis principal, basándose en la ausencia de luz observada en infrarrojo, es la de una nube de fríos y polvorientos fragmentos de cometas en una órbita altamente excéntrica. También se barajó que muchos objetos pequeños en una “formación compacta” pudieran estar orbitando la estrella. Y la propuesta más radical es que los cambios en la luz sean fuesen debido a actividades asociadas con la vida inteligente extraterrestre como la construcción de una esfera de Dyson.

Cada vez cuesta más explicar que causa este extraño comportamiento, los astrónomos del CfA, Glen Petitpas, y Lars Kristensen, y sus compañeros, encontraron que, si una nube de partículas de polvo estuviese presente en el sistema estelar, debería se detectable en amplitudes de ondas de milímetros y sub-milímetros debido a su temperatura caliente. Usaron el Telescopio James Clerk Maxwell y el Submillimeter Array para buscar dichas partículas de polvo y no pudieron encontrar ni rastro de ellas. 

Keck AO H-band image for KIC 8462852 showing a companion
detected. Keck.

Según los científicos, tan poca cantidad de polvo hace que la posibilidad de la colisión planetaria un escenario muy poco probable, pero podría ser consistente con la idea de la ruptura completa de un cumulo de unos 30 cometas tipo Halley, aunque no se entendería que pudiera causar tan dramático evento. 

Y ahora, hay una nueva publicación que concluye que las explicaciones y modelos previos no pueden sustentar la manera en que la luz proveniente de la estrella se comporta. Los autores son Ben Montet de Caltech y Joshua Simon del Instituto de Carnegie, y aseveran que “Ninguna propuesta conocida o fenómeno conocido puede por completo explicar todos los aspectos de la curvatura de luz,”

La estrella se oscurece gradualmente y nadie sabe cómo o porque y los posibles escenarios para explicar su extraño comportamiento no pueden explicar el comportamiento de la luz, sin embargo, una civilización alienígena debería de ser siempre la últimas de las posibilidades a considerar, pero no debería de ser excluida pro completo. 

Fuentes: CfA, SETI, NASA, AAVSO, Independent, Wikipedia

The top panel shows four years of Kepler observations of the 12th-magnitude star KIC 8462852 in Cygnus. Several sporadic dips in its light output hint that something is partially blocking its light. The portion highlighted in yellow is shown at three different scales along the bottom. The random, irregular shape of each dip could not be caused by a transiting exoplanet.
Credit: T. Boyajian & others / MNRAS