North Pole in Jupiter Unlike Anything Encountered in Solar System

NASA's Juno spacecraft captured this view as it closed in on Jupiter's north pole, about two hours before closest approach on Aug. 27, 2016. Credits: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS

NASA’s Juno spacecraft has sent back the first-ever images of Jupiter’s north pole, taken during the spacecraft’s first flyby of the planet with its instruments switched on. The images show storm systems and weather activity unlike anything previously seen on any of our solar system’s gas-giant planets.

Juno successfully executed the first of 36 orbital flybys on Aug. 27 when the spacecraft came about 4,200 kilometres above Jupiter’s swirling clouds. The download of six megabytes of data collected during the six-hour transit, from above Jupiter’s north pole to below its south pole, took one-and-a-half days. While analysis of this first data collection is ongoing, some unique discoveries have already made themselves visible.

Juno was about 78,000 kilometers above Jupiter's polar cloud
tops when it captured this view, showing storms and weather unlike
anywhere else in the solar system.
Credits: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS

“First glimpse of Jupiter’s north pole, and it looks like nothing we have seen or imagined before,” said Scott Bolton, principal investigator of Juno from the Southwest Research Institute in San Antonio. “It’s bluer in colour up there than other parts of the planet, and there are a lot of storms. There is no sign of the latitudinal bands or zone and belts that we are used to -- this image is hardly recognizable as Jupiter. We’re seeing signs that the clouds have shadows, possibly indicating that the clouds are at a higher altitude than other features.”

One of the most notable findings of these first-ever pictures of Jupiter’s north and south poles is something that the JunoCam imager did not see.

“Saturn has a hexagon at the north pole,” said Bolton. “There is nothing on Jupiter that anywhere near resembles that. The largest planet in our solar system is truly unique. We have 36 more flybys to study just how unique it really is.”

Along with JunoCam snapping pictures during the flyby, all eight of Juno’s science instruments were energized and collecting data. The Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM), supplied by the Italian Space Agency, acquired some remarkable images of Jupiter at its north and south polar regions in infrared wavelengths.

“JIRAM is getting under Jupiter’s skin, giving us our first infrared close-ups of the planet,” said Alberto Adriani, JIRAM co-investigator from Istituto di Astrofisica e Planetologia Spaziali, Rome. “These first infrared views of Jupiter’s north and south poles are revealing warm and hot spots that have never been seen before. And while we knew that the first-ever infrared views of Jupiter's south pole could reveal the planet's southern aurora, we were amazed to see it for the first time. No other instruments, both from Earth or space, have been able to see the southern aurora. Now, with JIRAM, we see that it appears to be very bright and well-structured. The high level of detail in the images will tell us more about the aurora’s morphology and dynamics.”

This infrared image from Juno provides an unprecedented view of Jupiter's southern aurora.
Such views are not possible from Earth. Credits: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS

Among the more unique data sets collected by Juno during its first scientific sweep by Jupiter was that acquired by the mission’s Radio/Plasma Wave Experiment (Waves), which recorded ghostly-sounding transmissions emanating from above the planet. These radio emissions from Jupiter have been known about since the 1950s but had never been analyzed from such a close vantage point.

“Jupiter is talking to us in a way only gas-giant worlds can,” said Bill Kurth, co-investigator for the Waves instrument from the University of Iowa, Iowa City. “Waves detected the signature emissions of the energetic particles that generate the massive auroras which encircle Jupiter’s north pole. These emissions are the strongest in the solar system. Now we are going to try to figure out where the electrons come from that are generating them.”

Sources: NASA

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El polo norte de Júpiter como nada antes visto en el Sistema Solar

NASA's Juno spacecraft captured this view as it closed in on Jupiter's north pole, about two hours before closest approach on Aug. 27, 2016. Credits: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS

La nave espacial de la NASA Juno ha mandado las primeras imágenes vistas del polo norte de Júpiter, estas se tomaron durante el primer sobrevuelo del planeta con todos los instrumentos funcionando. Las imágenes muestran los sistemas de tormenta y actividad meteorológica como nunca antes se había visto en ninguno de nuestros planetas gigantes gaseosos del Sistema Solar.

Juno ha realizado con éxito el primer sobrevuelo orbital de los 36 previstos, el 27 de agosto la nave se acercó a unos 4.200 kilómetros por encima de la superficie de los remolinos de las nubes de Júpiter. La descarga de 6 megabytes de datos recopilados durante el tránsito de seis horas por encima de las nubes del polo norte y sur de Júpiter necesitó de un día y medio. Mientras que el análisis de los primeros datos está en curso, algunos descubrimientos singulares ya ha se han hecho notar. 

North Pole view of Jupiter .
Credits: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS

“Un primer vistazo al polo norte de Júpiter, y se muestra como algo nunca visto o imaginado antes,” dijo Scott Bolton, investigador principal de Juno del Southwest Research Institute en San Antonio. “es más azul de color en esa parte que en las otras del planeta, y hay muchas tormentas. No hay rastro de las bandas de latitud o zonas o cinturones a los que estamos acostumbrados – esta imagen es difícilmente reconocible como de ser de Júpiter. Estamos buscando señales que las nubes tengan sombras, y que pudieran indicar que las nubes están a mas altitud que otras características.”

Una de los más significativos hallazgos de estas primicias de imágenes del polo norte y sur de Júpiter es algo que la JunoCam no vio. 

“Saturno tiene hexágonos en el polo norte,” dijo Bolton. “No hay nada en Júpiter que de alguna forma se asemeje a ello. El planeta más grande de nuestro sistema solar es verdaderamente único. Tenemos 36 sobrevuelos mas para estudiar como de único realmente es.”

Además de las fotos de la JunoCam durante el sobrevuelo, todos los ocho instrumentos de ciencia de Juno estaban a tope y recopilando información. El Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM), que fue un aporte de la Agencia Espacial Italiana, obtuvo impresionantes imágenes de júpiter en sus regiones polares norte y sur en longitudes de onda de infrarrojo. 

“JIRAM está metiéndose bajo la piel de júpiter, dándonos nuestros primeros planos de cerca en infrarrojo del planeta.” dijo Alberto Adriani, co-investigador de JIRAM y del Istituto di Astrofisica e Planetologia Spaziali, de Rome. “Estas primeras vistas en infrarrojo de los polos norte y sur de Júpiter están revelando puntos calientes y zonas templadas nunca antes vistas. Y mientras que sabíamos que las primeras vistas en infrarrojo de los polos norte y sur de júpiter podrían mostrar auroras, nos sorprendimos de verlas por vez primera. Ningún otro instrumento, tanto como desde tierra como desde el espacio, había sido capaz de ver las auroras australes. Ahora, con la JIRAM, vemos que parecen ser muy brillantes y bien estructuradas. La gran resolución de los detalles de las imágenes nos dirá mas acerca de la morfología y la dinámica de las auroras.”

Entre la información más peculiar recabada por Juno durante su primer paso científico por júpiter está la que adquirió el Radio/Plasma Wave Experiment (Waves) de la misión, y que graba sonidos fantasmagóricos de transmisiones que emanan por encima del planeta. Estas emisiones de radio de júpiter se han sabido desde los años 50 pero nunca han podido analizarse desde un rango tan cercano. 

“Jupiter nos está hablando de forma que solo los mundos de gigantes gaseosos pueden hacerlo,” dijo Bill Kurth, co-investigador del instrumento de Ondas y de la Universidad de Iowa en la ciudad e Iowa. “Las ondas detectaron señales de emisión de partículas que generan las grandes auroras y que envuelven el polo norte de Júpiter. Estas emisiones son las más fuertes del sistema solar. Ahora vamos a tratar de averiguar de dónde vienen los electrones que las generan.” 

Fuentes: NASA

Thirteen hours of radio emissions from Jupiter's intense auroras are presented here, both visually and in sound.

As Juno approached Jupiter on August 27, 2016, it's Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) instrument captured the planet's glow in infrared light.