The Perseid Meteor Shower Peaks August 11-12

An outburst of Perseid meteors lights up the sky in August 2009, this was the last time such event happened. Stargazers can expect a similarshow next week during the Perseid meteor shower, which will be visible overnight on Aug. 11 and 12.
Credits: NASA/JPL

Comet 109P/Swift-Tuttle, parent of the Perseid meteor shower
in 1992. Credit: Gerald Rhemann

The Greek word meteoros means "high in the air" which is the origin of meteor, these are bits of interplanetary debris which slam into the upper atmosphere of our planet at altitudes of 80 to 120 km. As is the case with every year the annual Perseid meteor shower is a very much anticipated event and potentially one of the best meteor viewing opportunities this year.

Every August when Earth passes the trails of debris left behind by an ancient comet it produces this meteor shower, in fact these pieces belongs to comet Swift-Tuttle which orbits the sun every 133 years, but this year Earth may be in for a closer encounter than usual with the comet trails that result in meteor shower, setting the stage for a spectacular display.

“Forecasters are predicting a Perseid outburst this year with double normal rates on the night of August 11-12,” said Bill Cooke with NASA’s Meteoroid Environments Office in Huntsville, Alabama. “Under perfect conditions, rates could soar to 200 meteors per hour.”

An outburst is a meteor shower with more meteors than usual. The last Perseid outburst occurred in 2009. Most years, Earth might graze the edge of Swift-Tuttle’s debris stream, where there’s less activity. Occasionally, though, Jupiter’s gravity tugs the huge network of dust trails closer, and Earth plows through closer to the middle, where there’s more material.

Diagram by French astronomer Jeremie Vaubaillon predicting this
year's stream of Perseid meteoroids which might produce a sudden outburst
of bright meteors in theory. Credit: Jeremie Vaubaillon

According to NASA and other experts this may be may be one of those years, and we may have three or more streams are on a collision course with Earth. “Here’s something to think about. The meteors you’ll see this year are from comet flybys that occurred hundreds if not thousands of years ago,” said Cooke. “And they’ve traveled billions of miles before their kamikaze run into Earth’s atmosphere.”

More about the Perseids

The particles which hits our atmosphere, typically are not larger than big sand grains, but something one the size of a pea can create a meteor that's dramatically bright. Perseid meteors travel at the blistering speed of 212,000 kilometres per hour (59 kilometers per second). That’s 500 times faster than the fastest car in the world. At that speed, even a smidgen of dust makes a vivid streak of light when it collides with Earth’s atmosphere. Peak temperatures can reach anywhere from 3,000 to 10,000 degrees Fahrenheit as they speed across the sky.

Sources: NASA, Sky & Telescope, Wikipedia

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La lluvia de estrellas de las Perseidas tiene su pico el 11-12 de Agosto

A Perseid meteor during the 2015 display. Credit: Joaquín Galán / Window on The Sky.

La palabra griega meteoros significa “arriba en el aire” la cual es el origen de la palabra actual meteoro, estos son pequeños trozos de restos interplanetarios que se estrellan en la atmosfera superior de nuestro planeta a altitudes de 80 a 120 km. Y como sucede cada año esta lluvia anual de meteoros de las Perseidas es un evento muy esperado y que en esta ocasión es potencialmente una de las mejores oportunidades del año de ver meteoros. 

Cada agosto cuando la Tierra pasa el sendero dejado atrás por un ancestral cometa, se produce esta lluvia de estrellas, de hecho, estos trozos pertenecen al cometa Swift-Tuttle que orbita el Sol cada 133 años, pero este año la Tierra podría estar más cercana de lo normal a los restos de cometa que produce la lluvia de estrella, dejando listo el escenario para una puesta en escena espectacular. 

A meteor's brightness, plotted here as it would appear directly overhead at
an altitude of 100 km (60 miles), depends on its mass and the speed at which it
enters the atmosphere. Credit: M. Campbell-Brown / P. Brown

“los analistas predicen una tormenta de meteoros para este año con tasas el doble de los normal en la noche del 11-12 de agosto,” dijo Bill Cooke de la Meteoroid Environments Office en Huntsville, Alabama. “En condiciones ideales, las tasas podrían remontarse a los 200 por hora.” 

Una tormenta de meteoros es una lluvia de estrellas con más meteoros de lo normal. La ultima ocurrio en 2009. La mayoría de años, la tierra tan solo roza el filo de los restos de la órbita del cometa Swift-Tuttle, que es cuando menos actividad se da. Ocasionalmente, gracias a la gravedad de Júpiter se juntan las enormes redes de restos de la cola del cometa, y la Tierra los surca más al centro, en donde hay más material.

Según expertos de la NASA y otras fuentes, este podría ser uno de esos años, y podríamos tener tres o más de estas redes, como si fueran arroyos, en colisión con la Tierra. “Una idea en la que reflexionar. Los meteoros que veréis este año son del sobrevuelo de cometas que ocurrieron cientos sino miles de años atrás,” dijo Cooke. “y harán viajados billones de millas antes de su carrera kamikaze contra la atmosfera de la Tierra.” 

Mas sobre las Perseidas

Las partículas que se estrellan con nuestra atmosfera, normalmente no son mayores que granos de arena grandes, pero ocasionalmente tienen el tamaño de un guisante pudiendo crear un meteoro que es dramáticamente brillante. Los meteoros de las Perseidas viajan a la vertiginosa velocidad de 212.000 kilómetros por hora (59 kilómetros por Segundo). Lo que es 500 veces más rápido que el más veloz de los coches de carrera del mundo. A esa velocidad, incluso una mota de polvo puede dejar un vivido rastro al colisionar con la atmosfera de la tierra. El pico de temperatura puede alcanzar desde los 3.000 a los 10.000 grados Fahrenheit mientras surcan el cielo. 

Fuentes: NASA, Sky & Telescope, Wikipedia

Direction from where the Meteors originate

A Perseid meteor flashes below the International Space Station on August 13, 2011. The green arc is the nighttime glow of Earth’s upper atmosphere. Credit: Ron Garan/NASA