Keck Observatory
The Keck Observatory is an inspiring
facility indeed, the telescope saw it first light on 24 November 1990 using
only nine of the eventual 36 segments, that image was the spiral galaxy known
as NGC 1232, so it will be 25 years at the end of this year. The success for
Keck resides in the combination of an excellent site, large optics and innovative
instruments.
This project is a joint venture of
the University of California and the California institute of Technology they formed
in 1985 a nonprofit organization, the California Association for Research in
Astronomy (CARA) with founding for telescope by the Foundation set up by oil
magnate William M. keck.
Construction began with ground-breaking
on September 12 the year 1985 with the arrival of the dome in May 1987 which
was completed in October 1988. The telescope tube structure was manufactured in
Tarragona, Spain and was put together in Hawaii during the last half of 1989.
While the 10-meter telescope segments were made of low-expansion Zerodur glass
from Schoot Glassworks in Mainz, Germany.
The Keck I telescope began science
observations in March 1993. Further donations made possible the construction of
the second telescope Keck II starting in 1991, which saw its first in 23 January
1996. Today the W. M. Keck Observatory is a 10 metres two-telescope
astronomical observatory which is located near the summit of Mauna Kea in the
U.S. state of Hawaii at 4145 meters and it is currently among the largest astronomical
telescopes in use and it operates in the optical and infrared spectrum.
At the time of its construction
unlike conventional telescopes, the Keck's primary mirror was not made of a
single piece of polished glass but of 36 individual mirrors each 1.8 metres
across. These mirrors weigh half a ton apiece, and they are hexagonal in shape
and fit together to give the Keck its enormous collecting power.
The telescope possesses an active
support system which holds the mirror segments in place and it also ensures
that each of the 36 separate mirrors are
focused onto the same point. For the telescope to produce the sharp images
demanded by state-of-the-art astronomy, the position of each mirror segment has
to be controlled to within one millionth of an inch or one thousandth of the
breadth of a human hair.
The advantage in having separate
mirrors is huge because should one of them ever crack or become damage was not
the loss will not be as catastrophic as the loss of a monolithic single mirror,
in fact there are six “spares” to swap in an out of the telescope when other
mirrors need re-aluminizing, such cleaning on a grand scale was necessary in
2014 which is still being conducted.
Also the Keck II telescope is the
first in the world to use an adaptive optics system. This type of a system is
intended to change the shape of the mirror to account for changes in the
atmosphere. The extraordinary light gathering power of the Keck telescope has
allowed it to make observations of Uranus and Neptune that were beyond the
capabilities of the Voyager spacecraft, and to add comparative studies of distant
comets and Pluto. When the two telescopes are combined they use a technique called
interferometry, coupling the two telescopes together to increase the system's
ability to resolve astronomical objects.
No one lives in this mountain top
not even at the rest station 3000 metres high, the visitors centre is also
located here and the University of Hawaii has dormitories as well in this place
for astronomers using other Mauna Kea telescopes. Instead, workers sleep closer
to sea level in residential Kamuela and Hilo at an hour commute up and then
down from the summit in a four-wheel drive vehicle, having a mandatory half an
hour rest in the rest station to reduce the effects of altitude sickness.
Major discoveries by the Keck
Observatory:
The First
Alien Planetary Transit Prediction in (1999)
Helping to
prove the existence of a massive black hole at the centre of our galaxy with a
series of observations for the last 20 years (2000)
Charting
the Universe's Baby Boom (2003)
Charting
the Universe's Baby Boom (2003)
Universe's
Accelerating Growth (2005)
Tripling
Andromeda's Size (2005) Helping Kill Pluto (2005)
Finding a Planetary
Disc Around a Dying Star (2007)
First
Picture of Exoplanet System (2008)
Finding
Water in Protoplanetary Discs (2008)
Detecting
Methane on Mars (2009)
Sources:
Astronomy Magazine, Sky & Telescope Magazine, Astronomy Now Magazine,
Wikipedia, www.spacecraftkits.com, www.space.com,
www.keckobservatory.org
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Observatorio Keck
El observatorio
keck es ciertamente una instalación
fascinante, el telescopio vio su primera luz el 24 de noviembre de 1990 usando
solo nueve de los segmentos y que eventualmente serian 36, la imagen fue la
galaxia espiral conocida como NGC 1232,
así que al final de este año serán 25 años. El éxito del Keck se basa en una
combinación de un lugar impecable, grandes ópticas e instrumentos innovadores.
Este es un proyecto conjunto de la Universidad de
California y el Instituto de Tecnología de california que formaron en 1985 una
organización sin ánimo de lucro llamada California Association for Research in
Astronomy (CARA) o la Asociación de California para la Investigación en Astronomía,
con financiación del telescopio por parte de la Fundación creada por el magante
del petróleo William M. Keck.
La construcción en los terrenos comenzó el 12 de septiembre
del año 1985 con la llegada de la cúpula en mayo de 1987 y que se completó en
octubre de 1988. La estructura tubular del telescopio fue fabricada en
Tarragona, España y fue ensamblada en Hawái en la segunda mitad de 1989. Mientras
que el telescopio de 10 metros se hizo de cristal de baja expansión Zerodur
gracias a Schoot Glassworks en Mainz,
Alemania.
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| NGC 1232 |
El telescopio Keck I comenzó a hacer trabajos científicos
en marzo de 1993. Mas donaciones hicieron posible la construcción del segundo
telescopio Keck II que comenzaba en 1991, viendo su primera luz el 122 de enero
de 1996. Hoy en día el Observatorio W. M. Keck
es una facilidad de dos telescopios de 10 metros, localizada en la sima
del Mauna kea en el estado de Hawái a 4145 metros y que es actualmente de los más
grandes telescopios en uso operando en la banda óptica e infrarroja.
En el día de su construcción al contrario que los
telescopios convencionales, el espejo primario del Keck no se hizo de una sola
lente de cristal pulido sino que de 36 espejos individuales cada uno de 1,8
metros de ancho. Estos espejos pesan media tonelada cada uno, siendo de forma
hexagonal encajando entre ellos y confiriendo el enorme poder de recogida de
luz al Keck.
El telescopio posee un sistema de soporte activo que sujeta
a los segmentos en su sitio y que además asegura la posición de cada uno de los
36 segmentos individuales y que enfoquen en el mismo punto. Para que el telescopio
produzca las imágenes definidas que demanda la astronomía de vanguardia, la posición
de cada segmento de espejo tiene que ser controlada hasta una millonésima parte
de una pulgada o lo que es igual una milésima parte del ancho de un pelo
humano.
La ventaja de tener espejos separados es enorme porque si
uno se rompiese o dañara no supondría la pérdida catastrófica de un monolítico espejo
singular, de hecho hay seis más de repuesto para recambair poner y quitar cuando
otros espejos tengan que ser re-aluminizados, tal limpieza a gran escala fue necesario
en 2014 y aún se está llevando a cabo.
Además el telescopio Keck II fue el primero en el mundo en
usar el sistema de la óptica adaptable. Este sistema consigue cambiar la forma del espejo para
compensar los cambios atmosféricos. La gran capacidad de captar luz del
telescopio Keck le ha permitido el hacer observaciones de Neptuno y Urano más allá
de las capacidades de la nave Voyager e incluso hacer estudios de Plutón. Cuando
los dos telescopios se combinan usa una técnica llamada interferometria, enganchando los dos telescopios la habilidad
del sistema para resolver objetos astronómicos.
Nadie vive en lo alto de esta montaña ni siquiera en la
zona de descanso a 3000 metros de altitud, donde se encuentra el centro de
visitantes y la Universidad de Hawái tiene dormitorios para los astrónomos que
usan otras facilidades en el Mauna Kea. De hecho los trabajadores duermen más
cerca del nivel del mar en las residenciales Kamuela e Hilo a una hora de conducción
hacia arriba y otra de vuelta de la sima en un vehiculo cuatro por cuatro,
teneindo que hacerse una parada obligatoria en la zona de descanso mencionada
para reducir los efectos de la altitud.
Mayores
descubrimientos del Observatorio Keck:
Predicción
del Primer tránsito de una Planeta alienígena (1999)
Ayudar a probar la existencia de un agujero negro masivo en
el centro de la vía láctea con una serie de observaciones en los últimos 20
años (2000)
Cartografiar el universo en su infancia (2003)
El crecimiento en la aceleración de universo (2005)
Triplicar el tamaño de Andromeda (2005)
Encontrar un disco Planetario alrededor de una estrella moribunda
(2005)
Primea imagen de un sistema exoplanetario (2008)
Encontrar agua en una disco protoplanetario (2008)
Detección de metano en Marte (20089)
Fuentes: Revista Astronomy, Revista Sky & Telescope, Revista
Astronomy Now, Wikipedia, www.spacecraftkits.com, www.space.com, www.keckobservatory.org
