The 2006 Mercury Transit across the Sun next Monday

May 7, 2003 transit in this image taken
by a Hydrogen-Alpha telescope on the Canary Islands

On Monday 9th of May Mercury will pass across the face of the Sun on what it will be surely one of the astronomical sights of the year. This event can only happen two times a year, the planet Mercury can only cross the Earth-Sun line of sight within a few days of either 8 May or 10 November. Something that will happen next Monday 9th of May and the next occasion will be on the 11 of November in 2019. The solar transits of Mercury are more common than those of Venus. The first known observation was carried by a French Jesuit astronomer called Pierre Gassendi on 7 November 1631.

The transit will commence at 11:12 UT ending at 18:42 UT lasting the whole afternoon but remember, it is extremely dangerous to look directly at the Sun, and adequate equipment is needed, such as proper solar filters or using indirect methods for example projecting the shadow of the sun onto a surface. But if you have not the equipment or access to an astronomy facility do not worry because ESA plans to webstream live images from solar telescopes in Spain and Chile, and from at least two satellites. The address to the event is here: www.cosmos.esa.int/web/bepicolombo/mercury-transit & http://www.cosmos.esa.int/web/cesar/streaming

Something to look for during the transit will be the “black drop” which occurs just exactly as Mercury gets fully in front of the Sun’s disk at second contact, and also just before third contact about seven hours later. This phenomenon consist in Mercury’s black disk for a moment and appearing as a pear shape, this is caused because the sun is less bright at its visible edge, and there is a natural blurring effect in telescopes.

There´s only had been two visits by a spacecraft to the innermost planet, one by NASA’s Mariner 10 which made three flybys in 1974 and 1975 and NASA’s Messenger making three flybys in 2008 and 2009 and a forth in 2011, crushing onto its surface on 30 April 2015. The next spacecraft to visit this planet will be the BepiColombo mission, a joint venture between Europe´s ESA and the Japanese Space Agency JAXA which will comprising two orbiters. They are due to launch in April 2018, arriving in 2024.

Sources: The Sky at Night, www.starrynight.com

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Tránsito de Mercurio 2016 delante del Sol el próximo 9 de Mayo

Pierre Gassendi

El lunes 9 de mayo mercurio pasará delante de la faz de sol en lo que seguramente sea uno de los acontecimientos astronómicos del año. Este evento puede pasar solamente dos veces al año, el planeta mercurio solo puede cruzar la línea de visión entre la tierra y el sol a tan solo pocos días del 8 de mayo o 10 de noviembre. Algo que pasara el próximo lunes 9 de mayo siendo la siguiente ocasión el 11 de noviembre de 2019. Los tránsitos solares de mercurio son mucho más comunes que los de venus. La primera persona en observarlo fue el astrónomo jesuita Francés Pierre Gassendi el 7 de noviembre de 1631.

El transito comenzara a las 11:12 UT acabando a las 18:42 UT durando toda la tarde pero acordarse de que es extremadamente peligroso mirar directamente el sol, el equipo adecuado es necesario, como filtros solares especiales o usando un método de observación indirecta proyectando la sombra del sol en una superficie. Peso si no disponen del equipo necesario o la posibilidad de usar una facilidad astronómica no preocuparse porque la ESA planea emitir el evento vía webstream en directo a través de imágenes de telescopios solares en España y en Chile, y desde al menos de dos satélites. La dirección del evento es la siguiente: www.cosmos.esa.int/web/bepicolombo/mercury-transit y http://www.cosmos.esa.int/web/cesar/streaming

Una de las cosas a observar es el efecto conocido como la "gota negra" que ocurre exactamente cuando la totalidad de mercurio se encuentra delante del sol en el segundo contacto y justo antes del tercer contacto siete horas más tarde. Este fenómeno consiste en el estiramiento momentáneo del disco de mercurio formado una pera en apariencia, esto se debe a que el sol es mucho menos brillante en su borde visible y que contribuye a un efecto natural de desenfoque en los telescopios.

Solo ha habido dos visitas en nave espacial al más interior de los planetas, una de estas por la sonda de la NASA Marirner 10 que realizo tres vuelos en 1974 y 1975 y la otra también de la NASA la Messenger realizando tres pases sobre el planeta en 2008 y 2009 y una cuarta en 2011, estrellándose espectacularmente contra su superficie el 30 de abril de 2015. La siguiente nave en visitar el planeta será la misión BepiColombo, una aventura conjunta entre la ESO europea y la agencia espacial japonesa, la JAXA, este proyecto se compondrá de dos naves. Su lanzamiento esta pendiente para abril de 2018, llegando en 2004.

Fuentes: The Sky at Night, www.starrynight.com